Portsmouth se quedará con un campo de césped artificial en la escuela secundaria

PORTSMOUTH — Los funcionarios de la ciudad están avanzando con un plan para reemplazar la superficie del campo de césped artificial existente en Portsmouth High School.

El Concejo Municipal votó 7-2 en una reunión reciente para autorizar una emisión de bonos de $3.1 millones para pagar una serie de proyectos de mejora escolar. Esto incluye $1.6 millones para el campo de césped artificial y las canchas de tenis en la escuela secundaria, según un memorando preparado por la administradora de la ciudad, Karen Conard.

Los $1.5 millones restantes se utilizarán para reparar y reemplazar las ventanas exteriores de las escuelas primarias Dondero y Little Harbor, según Conard.

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Algunos en la comunidad han sugerido reemplazar el campo de césped artificial existente en la escuela secundaria con un campo de césped natural después de que se encontraron niveles bajos de contaminantes PFAS en el nuevo campo de césped artificial de la ciudad en Community Campus.

Los PFAS son productos químicos artificiales que se utilizan en productos en todo el mundo desde la década de 1950, incluida la espuma contra incendios, los utensilios de cocina antiadherentes y las telas repelentes al agua.

Además de ser un carcinógeno sospechoso, la exposición a PFAS en el agua potable puede dañar el desarrollo infantil, aumentar los niveles de colesterol, dañar el sistema inmunológico e interferir con las hormonas humanas, según la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR).

Los campos de césped artificial se ven en escuelas, universidades y estadios profesionales de todo el mundo y los funcionarios de la ciudad han mantenido su afirmación de que no representan una amenaza para quienes juegan en ellos.

Muchos concejales de la ciudad hablaron a favor de quedarse con un campo de césped artificial, como está incluido en el plan de mejoras capitales de la ciudad, porque se puede usar con más frecuencia y en más meses del año y es más fácil de mantener que el césped natural.

El concejal de la ciudad, Andrew Bagley, señaló la diferencia entre tener "PFAS en una alfombra de plástico en la que juegas versus PFAS que está en el agua potable que bebes".

"Creo que es importante que entendamos la diferencia entre jugar en césped artificial y beber agua contaminada", dijo Bagley antes de la votación la semana pasada para aprobar la autorización del bono.

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También cree que "no tenemos suficiente tierra, no tenemos suficientes campos" en Portsmouth.

"Entonces, un campo de césped es equivalente a varios campos de césped", dijo Bagley, y agregó que "no tenemos el espacio, el dinero o los recursos para construir tantos campos de césped como necesitamos".

Reemplazar el campo de césped artificial existente en la escuela secundaria por otro da a más estudiantes la oportunidad de practicar deportes, dijo.

"Dar a nuestros hijos la oportunidad de jugar supera los riesgos muy pequeños, según los científicos, que estos campos de césped tienen potencialmente", dijo Bagley.

El concejal de la ciudad, Rich Blalock, dijo que el clima en Nueva Inglaterra no funciona bien con los campos de césped natural, y señaló que después de que llueve, los campos de césped de la ciudad deben descansar durante tres días.

“Eso significa que esos campos no se pueden usar, eso significa que los estudiantes no pueden practicar, no pueden hacer ejercicio, eso significa que no se está ayudando a su salud mental”, dijo Blalock.

Señaló los campeonatos estatales recientes que los equipos de lacrosse de niños y niñas de PHS ganaron recientemente.

Cuando practicaba deportes en la escuela secundaria, no había equipos de lacrosse porque no había suficientes campos de juego para apoyarlos, dijo.

"Otra cosa que sucede es que los gansos se comen la hierba. Hacen caca en la hierba", dijo Blalock. "Los gansos no comen césped artificial, por lo que no defecan en el césped".

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Hizo hincapié en la importancia de dar a los estudiantes más "espacio al aire libre para jugar".

"Este campo de césped ofrece muchas oportunidades para todos los equipos deportivos de la escuela secundaria y la comunidad", dijo Blalock.

El alcalde Deaglan McEachern señaló durante la discusión que el Concejo Municipal no podía aprobar ni rechazar la autorización de bonos.

Señaló que dependía de la Junta Escolar decidir qué tipo de campo de césped y relleno de césped se utilizarán en la escuela secundaria.

El abogado de la ciudad, Robert Sullivan, estuvo de acuerdo, pero Nathan Lunney, el gerente comercial del distrito escolar, dijo que los funcionarios escolares planean informar al consejo y a la Junta Escolar sobre qué relleno planean usar.

"Dada toda la conversación que han tenido ustedes y la comunidad, anticipamos que ese sería un paso apropiado", dijo.

Conard dijo que los funcionarios escolares le dijeron que trabajarían con el consultor de ingeniería de la ciudad "para evaluar todos los materiales de relleno apropiados y brindar esa información tanto a la Junta Escolar como al Concejo Municipal".

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"Creo que todos hemos aprendido mucho del ejercicio de campo de césped anterior", agregó.

McEachern dijo que estaba apoyando la autorización de bonos, pero también quiere que los funcionarios escolares hagan que la "disposición del campo existente sea parte de ese proceso de adquisición".

También sostuvo que los campos de césped artificial ofrecen más oportunidades para que los estudiantes jueguen en ellos que en los campos de césped.

Si los funcionarios hubieran decidido reemplazar el campo de césped artificial de la escuela secundaria con un campo de césped, habrían tenido que tener "una conversación sobre qué deportes y horarios les quitamos a nuestros estudiantes", dijo McEachern.

La concejala de la ciudad Kate Cook, quien al igual que el concejal de la ciudad Josh Denton votó en contra de la autorización de vinculación, dijo que no se sentía cómoda apoyándola porque el concejo no había tenido "esa conversación más importante" sobre el césped versus los campos de césped artificial.

"¿Cuántos deportes puedes jugar en un campo de hierba?" ella preguntó. "No hemos hecho esa inmersión profunda".

El estudiante de último año de Rising Portsmouth High School, Brady Kilroy, fue uno de varios estudiantes atletas que le pidieron al Concejo Municipal que se quedara con un campo de césped artificial.

Kilroy es miembro de los equipos universitarios de fútbol y lacrosse.

"Si hay algo de lo que estoy agradecido en PHS es definitivamente el césped", dijo al consejo, y agregó que "el césped es un millón de veces mejor que el césped".

La exmiembro del Concejo Municipal Esther Kennedy, quien es administradora escolar en otro distrito, reconoció que los campos de césped "toman un poco más de tiempo y energía" para mantenerlos.

"Pero con la rotación adecuada, el mantenimiento adecuado, son campos excelentes y seguros", dijo.