Tendencia nacional de los Bucks de Pittsburgh al respaldar a un fiscal de reforma en las primarias

Muchos de los "fiscales progresistas", como se les conoce popularmente, que comenzaron a ganar las elecciones en lo que se anunció como una ola de alrededor de 2014, ahora se encuentran fuertemente asediados o expulsados, en medio de una reacción nacional de "mano dura contra el crimen" contra el impulso de la descarcelación que surgió con los levantamientos de George Floyd de 2020.

Chesa Boudin, por ejemplo, quien fue elegida fiscal de distrito reformista de San Francisco en 2020, fue destituida por los votantes en 2022. Kimberly Gardner, una mujer negra que deseaba cambiar la Oficina del Fiscal de Circuito de St. Louis éticamente corrupta desde adentro en Missouri, recientemente anunció que renunciaría a partir del 1 de junio. Y Larry Krasner, uno de los más antiguos y destacados de todos, ha estado bajo un fuego político implacable mientras su ciudad, Filadelfia, parece estar lista para elegir a un alcalde a favor de la policía.

Pero los votantes en otras partes de Pensilvania, en el condado de Allegheny (Pittsburgh), una jurisdicción que muchos reformadores a nivel nacional estaban dispuestos a descartar, acaban de contrarrestar esta tendencia deprimente. Incluso si la pelea allí aún no ha terminado.

El 17 de mayo, el Defensor Público Jefe Matt Dugan derrotó al fiscal de distrito del condado de Allegheny a largo plazo Steve Zappala en las primarias demócratas para fiscal principal, ganando el 56 por ciento de los votos en una plataforma de descarcelación.

El estilo de Zappala ha consistido en lavarse las manos de responsabilidad por los problemas sociales, a pesar de agravarlos y tener el poder de mitigarlos.

Zappala, quien ha sido el fiscal del distrito desde 1998, a menudo se ha opuesto a las reformas de la justicia penal que han demostrado ayudar a las comunidades de color marginadas. En 2015, por ejemplo, se opuso a las iniciativas de la ciudad de Pittsburgh para despenalizar la posesión de pequeñas cantidades de cannabis. Y en 2017, la oficina del fiscal de distrito de Zappala creó $2 millones en deuda impuesta por la corte para los miembros de la comunidad, solo para acusar a unas 1,700 personas de violaciones menores de la ley de drogas.

Su estilo como fiscal de distrito ha consistido en lavarse las manos de la responsabilidad por los problemas sociales, a pesar de agravarlos y tener el poder de mitigarlos. Si bien Zappala ha reconocido que la pobreza y los problemas sociales son las causas fundamentales del crimen, le gusta recordar a los críticos que él "no está a cargo del transporte, la vivienda segura y decente o la educación. Estoy en la parte trasera del gobierno".

Esa actitud va en contra de la filosofía del movimiento reformista de fiscales, que se niega a separar el crimen y el enjuiciamiento de temas como la desigualdad. "Veo un lugar para que el fiscal de distrito piense más en la prevención del delito y aborde los problemas que realmente están llevando a las personas al sistema de justicia penal en primer lugar", dijo Dugan al Pennsylvania Capital-Star.

También afirmó que "Cada política que tenemos, cada directiva que tenemos en la oficina del fiscal de distrito, cada nueva iniciativa siempre se verá a través de la lente de cómo afecta esto a la disparidad racial en el sistema".

Dugan dice explícitamente que quiere reducir la población carcelaria del condado.

Dugan ha reconocido la incapacidad del sistema para abordar el trastorno por uso de sustancias y la salud mental, abogando por lo que él llama programas de desvío "verdaderos" que, dice, evitarían que las personas sean criminalizadas por cargos de bajo nivel en primer lugar. Y dice explícitamente que quiere reducir la población carcelaria del condado.

Su campaña fue impulsada por más de $ 750,000 en anuncios de televisión y correo del PAC de Justicia y Seguridad Pública de Pensilvania, que está financiado por George Soros, cuyo apoyo ha sido fundamental para que muchos fiscales de reforma sean elegidos en los Estados Unidos.

Steve Zappala, por otro lado, es parte de una familia muy poderosa de Pensilvania. Su difunto padre, Steve Zappala Sr., fue presidente de la Corte Suprema de Pensilvania. Y

Dugan ha dicho que su influencia como titular tan arraigado pesó en contra de su campaña. "Steve tenía relaciones de larga data con trabajadores y otras personas y muchas personas tenían miedo de donarnos por temor a represalias", dijo después de ganar.

Y es posible que Zappala aún no haya terminado. A pesar de su derrota en las primarias, se ha estado burlando de la idea de participar en las elecciones generales, tal vez bajo la bandera del Partido Republicano, ahora que Dugan es el candidato demócrata.

Ya sea que se confirme o no a Dugan como el nuevo fiscal del distrito en noviembre, contribuirá en gran medida a indicar las perspectivas para un movimiento de reforma fiscal más amplio.

Si Zappala tuviera éxito con tal estrategia, no sería su primer regreso cuando los reformadores pensaron que su tiempo en su poderosa posición podría haber terminado.

En 2019, dos reformadores aparentemente creíbles lo desafiaron de forma consecutiva en las elecciones primarias y generales.

Pero Turahn Jenkins, el retador de las primarias demócratas de 2019, se derrumbó después de describir a las personas LGBTQ como "viviendo en pecado". Cualesquiera buenas ideas de descarcelación que tuviera se volvieron irrelevantes en las urnas, donde perdió por casi 20 puntos porcentuales.

Y en general, Team Zappala pudo anunciar una huelga de jurado supuestamente racialmente sesgada que la oponente Lisa Middleman, quien se postuló como independiente progresista y ahora es jueza del Tribunal de Causas Comunes, hizo al principio de su carrera como defensora pública.

Ya sea que se confirme o no a Dugan como el nuevo fiscal del distrito en noviembre, contribuirá en gran medida a indicar las perspectivas de un movimiento más amplio de reforma de los fiscales después de los recientes y severos vientos en contra.

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