PGA Tour y Arabia Saudita

Poniendo fin a dos años de rencor y guerra legal, el PGA Tour acordó fusionarse con LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita.

En una declaración conjunta, las dos organizaciones declararon el impresionante giro de los acontecimientos "un acuerdo histórico para unificar el juego de golf a nivel mundial". Técnicamente, el pacto que se anunció es un marco para un trato, y se espera una versión finalizada en las próximas semanas.

El nuevo espíritu de cortesía representa una desviación significativa de los intercambios de púas entre las partes en duelos de juicios antimonopolio, así como jugadores y fanáticos en lados opuestos de la división. El advenedizo LIV sostuvo que la bien arraigada PGA se había involucrado en prácticas anticompetitivas al castigar a sus jugadores, mientras que PGA se opuso a que LIV entrara en su territorio y robara talento con fuertes pagos.

Como resultado del acuerdo de fusión, se han desestimado todas las reclamaciones legales. Si bien los saudíes han hecho avances en las carreras de Fórmula 1 y el fútbol, ​​la fusión del golf es la mayor victoria deportiva hasta el momento para la nación rica en petróleo.

El acuerdo fue una gran sorpresa, ya que las negociaciones se mantuvieron en secreto para prácticamente todos los jugadores y funcionarios. Tendrá implicaciones para los socios televisivos del golf, aunque los detalles de cuándo y cómo cambiará su cobertura aún no están claros, aparte del hecho de que los horarios de LIV y PGA de este año continuarán sin ajustes. The CW, ahora bajo los auspicios de Nexstar Media Group, adquirió los derechos de LIV a partir de este año como su entrada en la programación deportiva en vivo. La PGA tiene negocios con Disney/ESPN, NBCUniversal y Paramount, todos los cuales rechazaron los derechos de LIV cuando estuvieron disponibles con el lanzamiento del circuito en 2022.

"Este es un día emocionante para unificar y hacer crecer el golf", dijo The CW en un comunicado proporcionado a Deadline. "No hay cambios en el calendario de eventos de LIV Golf para 2023 en The CW". Siete eventos más permanecen en el expediente de la cadena. El acuerdo LIV-CW se extiende hasta 2024, con una opción de extensión de un año.

LIV, cuyo nombre es "54" en números romanos, lo que indica la cantidad de hoyos en los que se disputan sus torneos (en comparación con los 72 hoyos de la PGA) difería de la PGA en otras formas además de su formato de 3 días basado en equipos. Permitió a los jugadores usar pantalones cortos y buscó crear un ambiente de fiesta en los campos anfitriones, con música de baile sonando a través de los parlantes durante todo el juego. Al igual que la organización de la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, la iniciativa de golf fue ridiculizada como un "lavado deportivo" por los críticos que señalaron actos saudíes que van desde el asesinato del periodista disidente Jamal Khashoggi en 2018 dentro de la embajada saudí en Turquía hasta albergar a los perpetradores del ataque terrorista del 11 de septiembre. ataques El expresidente Donald Trump apoyó firmemente a LIV, con varios de sus campos de golf albergando sus torneos, incluido uno en Nueva Jersey el año pasado que atrajo protestas de las familias de las víctimas del 11 de septiembre.

En un comunicado, la organización 9/11 Families United dijo que estaba "conmocionada y profundamente ofendida" por la noticia de la fusión. El presidente del grupo, Terry Strada, cuyo esposo murió en la Torre Norte del World Trade Center, dijo que las familias habían sido "traicionadas" por el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, quien durante mucho tiempo se burló de LIV por considerarlo poco ético.

La entidad fusionada, aún por nombrar, se anuncia como "una nueva entidad con fines de lucro, de propiedad colectiva, para garantizar que todas las partes interesadas se beneficien de un modelo que ofrece la máxima emoción y competencia entre los mejores jugadores del juego". Monahan dijo en un comunicado que la "asociación transformadora" pone fin a "dos años de interrupción y distracción".

Financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, LIV se propuso alterar el deporte del golf y utilizarlo como una plataforma de promoción global. El esfuerzo ha generado fuertes críticas, incluso de algunos de los mejores jugadores de LIV. Phil Mickelson, quien desertó a LIV después de una larga y exitosa carrera en la PGA, criticó el historial de derechos humanos de los saudíes en una entrevista para un libro, llamándolos "hijos de puta aterradores". Mickelson dijo más tarde que había estado hablando extraoficialmente con el autor, quien publicó los comentarios en línea antes del lanzamiento del libro. La estrella fue una de varias docenas atraídas por los días de pago que ascendieron a cientos de millones. Se informó que Tiger Woods rechazó $ 1 mil millones para desertar a LIV.

Mientras que Woods, Rory McIlroy y otros pilares de la PGA se mantuvieron leales, los principales ganadores de torneos como Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Patrick Reed y Dustin Johnson se cambiaron a LIV. Luego fueron excluidos de la PGA de por vida, pero recibieron permiso para jugar en los principales torneos, que generalmente se llevan a cabo por separado de la gira regular. Koepka ganó el campeonato de la PGA el mes pasado, convirtiéndose en el primer golfista de LIV en abrirse paso en un major desde la fundación de la nueva liga.

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