Pareja de Maryland cambia la ley del paisaje después de la pelea HOA

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COLUMBIA, Maryland — La hierba es realmente más verde del otro lado, y Janet y Jeff Crouch son buenos con eso. Si fuera por ellos, no tendrían césped en su jardín delantero.

"Pesticidas, fertilizantes", enumera Jeff Crouch, lamentando los populares céspedes bien cuidados que requieren mucho mantenimiento pero no sirven mucho más para un propósito ambiental.

"El césped es una zona muerta", agrega su esposa, Janet Crouch.

En cambio, su patio delantero en Columbia, Maryland, es un exuberante oasis ecológico con una variedad de plantas que cubren la mayor parte del camino desde la puerta principal hasta la acera.

"Aprendimos sobre otros trabajos de jardinería, jardinería nativa, plantas nativas en el área que son mejores para los pájaros, las mariposas y los insectos, incluso", dijo Jeff Crouch, con gran parte del crédito para la hermana de Janet, quien escribe extensamente sobre el tema.

Con los años, la trama se convirtió en algo que no solo era perfecto para los polinizadores.

"Es bueno para calmarse. Es bueno simplemente para estar en la naturaleza", dijo Jeff Crouch.

"Hay tantas cosas en nuestras vidas sobre las que no tenemos control", agregó Janet Crouch. "Pero lo que hacemos en nuestro propio terreno, lo hacemos".

Pero ese sentimiento fue desarraigado con un aviso de 2017 de la asociación de propietarios. Declaró a los Crouches en violación de las ordenanzas comunitarias que establecen normas para el paisajismo.

"Habíamos estado trabajando en el jardín de esta manera durante más de una década, probablemente cerca de 15 años, cuando recibimos una carta de la HOA que nos decía que teníamos que sacarlo todo y reemplazarlo con césped", dijo Janet. "Y para nosotros, eso fue realmente un fracaso. Quiero decir, fundamentalmente incorrecto. No creíamos que estuviéramos violando ninguna regla en nuestra comunidad".

"Era literalmente una persona quejándose", agregó Janet.

Instalaron letreros que explicaban su intención, no el desierto, sino la naturaleza. No fue lo suficientemente bueno, y la HOA accedió a su demanda.

"Decidimos que nos defenderíamos", dijo Janet Crouch. "Tuvimos el poder y la capacidad para hacerlo. Mucha gente no la tiene cuando se enfrenta a la extralimitación de la HOA".

El abogado Jeff Kahntroff de Skipper Law, LLC ayuda a los propietarios de viviendas a hacer frente a sus HOA.

"Los Crouches acudieron a mí después de que trataron de resolver esta disputa con su HOA por su cuenta y no pudieron", dijo. "Uno siempre trata de comenzar por resolverlo. Uno de los problemas es que mucha gente apoya a los propietarios de viviendas, pero no están dispuestos a hablar por temor a que sean el próximo objetivo. Ya sabes, ahora su puerta de entrada es del color incorrecto, sus tejas tienen el color incorrecto o usted también está en violación".

La guerra territorial no fue barata. Los Crouches estiman que la HOA gastó alrededor de $100,000 de dinero de la comunidad en la lucha. Gastaron alrededor de $60,000 de su propia cuenta.

"Tienen tanto poder. Si encuentras a una o dos personas a las que les gusta el poder y les gusta decirte qué hacer...", dijo Jeff Crouch. "Nos causó una cantidad increíble de dolor y sufrimiento, innecesariamente, para crear un jardín de polinizadores".

Después de tres años, llegó el momento de establecerse: con solo unos pocos cambios menores a lo largo de la acera, los Crouches podrían relajarse en su patio delantero, tal como está.

"Eventualmente, nuestro presidente y otros fueron expulsados ​​y ahora hay un buen presidente que definitivamente está en el medio ambiente", dijo Jeff Crouch.

La victoria de la familia Crouch no se trató solo de su jardín o incluso de su vecindario: cabildearon con éxito para cambiar la ley en todo el estado de Maryland.

"Recibimos un correo electrónico de una asistente legislativa de nuestra representante estatal Terri Hill, y ella estaba interesada en redactar legislación para proteger a las personas en nuestra situación", dijo Janet. "Y así lo hizo. Y eventualmente se convirtió en ley".

El proyecto de ley 322 de la Cámara, firmado en 2021, garantiza que las asociaciones de propietarios de viviendas en Maryland no puedan promulgar reglas que prohíban el paisajismo de "bajo impacto": las plantas y flores ecológicas que los Crouches prefieren al césped.

"Hemos tenido otros propietarios que se han beneficiado de la ley que, como resultado de la ley, informan a sus HOA: 'Oigan, esta nueva ley se aprobó y no pueden obligarme a deshacerme de mis plantas nativas'", dijo Kahntroff. . "Y ha ayudado a otros".

Los Crouch reconocen que su caso podría poner nerviosos a algunos vecindarios.

"La gente dice que reduce el valor de las propiedades. Pero lo que descubrimos es que mucha gente busca patios como este con plantas autóctonas y jardines ecológicos", dijo Janet Crouch. "Nuestro vecino de al lado vendió su casa el otoño pasado por la cantidad más alta jamás vista en nuestro vecindario".

Dicen que por lo general son recibidos por vecinos que están interesados ​​en las plantas que están cultivando y sus técnicas de jardinería, que no incluyen dejar que las cosas se vuelvan salvajes.

"Si las personas no cortan el césped, pueden recibir un aviso o algo así", dijo Jeff Crouch, señalando que el esfuerzo que ponen no es lo mismo que descuidar el mantenimiento de los vecinos. "Tienes que cuidar tu jardín como lo harías con cualquier otro jardín".

El césped puede ser más verde en otros patios, pero sería más natural seguir el ritmo de los Crouches.

"Si los propietarios de viviendas convirtieran sus céspedes en hábitats en lugar de céspedes de césped", dijo Janet, "es realmente sorprendente lo que podría pasar".

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