Hermosa y creciente

El quinto hoyo en The Pointe nueve en Sunbrook Golf Club, una instalación municipal de 27 hoyos en St. George, Utah, es un par 4 corto con comienzos rectos antes de cambiar abruptamente a la izquierda en la marca de las 100 yardas. El lado izquierdo de la calle sigue un acantilado.

En todos ladosken corcelmira desde el tee, el fairway y el green, se da cuenta de grupos de casas que no existían cuando se mudó a la ciudad más grande del sur de Utah en 1996. También se da cuenta de lo que lo atrajo de una comunidad de rápido crecimiento con una sólida escena de golf que consta de campos construido casi en su totalidad desde 1990.

Snow Canyon y sus picos de color naranja rojizo dominan el fondo del norte. Cientos de casas salpican la periferia inmediata y lejana. Los fairways de raigrás repoblados y el rough de Bermudagrass inactivo cubren el suelo debajo de las zapatillas de correr Hoka grises, amarillas y azules de Steed.

Visita por las montañas y el calor del invierno. Hospédese en un lugar único para vivir y trabajar.

Steed es un patriarca del territorio en el sur de Utah, una región hábilmente comercializada como Greater Zion en homenaje al cercano Parque Nacional Zion, que atrajo a 4,69 millones de visitantes en 2022. Menos de 45 000 personas vivían en St. George cuando Steed se mudó al área hace casi tres décadas. atrás. La población de la ciudad superó los 100,000 en 2022. El área que abarca y rodea a St. George ahora cuenta con 14 campos de golf en un radio de 20 millas, con Dixie Red Hills, de 58 años, un campo de 9 hoyos propiedad de la ciudad, siendo el más antiguo.

"El golf es extremadamente importante para esta área", dice Steed. "En una escala del 1 al 10, es un 9 o 10. Trae a mucha gente aquí para jugar y atrae a muchos otros turistas para hacer muchas cosas diferentes. Vienen a jugar al golf y luego se aventuran a salir". a los parques estatales y parques nacionales. Es enorme para nosotros".

Como casi todos los gerentes de césped o clubes en el área, Steed proviene de otro lugar. Desarrolló una pasión por el golf cuando era niño jugando en el campo de golf Mick Riley, un campo de 9 hoyos, par 3, en los suburbios de Salt Lake City, la ciudad más grande del estado. Salt Lake City está a 300 millas al norte de St. George. Ni el clima ni las condiciones de crecimiento en St. George reflejan lo que Steed experimentó cuando era niño.

El césped de estación fría prospera en Salt Lake City. El césped de estación cálida y fría prospera, y lucha, en St. George según la estación. No hay una respuesta correcta o incorrecta para el césped en una región que recibe menos de ocho pulgadas de lluvia anual y experimenta temperaturas promedio que van desde los 54 grados en enero hasta los 102 grados en julio. "Si tuviera que describirlo", dicejose kent, el superintendente de Coral Canyon, "estamos justo en el límite de esa Zona de Transición".

Kent, originario de Minnesota y que trabajó en Nebraska antes de mudarse al sur de Utah, dirige el mantenimiento de un campo de 23 años que se enruta alrededor y a través de coloridos cañones. Su equipo maneja césped de estación fría durante todo el año en todas las superficies de juego en un desierto. Los greens son bentgrass; las calles son predominantemente de ryegrass. Pasar 2½ años bajo el superintendentedavid buckner en Conestoga Golf Club en las cercanías de Mesquite, Nevada, introdujo a Kent a los matices del mantenimiento del césped del desierto. Mesquite está a 43 millas de Coral Canyon, una distancia que califica como cercana en el extenso oeste.

"Mi primera impresión fue: ¿Cómo crecen pasto en el desierto?" Dice Kent. "¿Cómo tienes un terreno desértico, plantas desérticas, secas y calientes, y luego un hermoso campo de golf verde en el medio? No entendía cómo funcionaba eso".

Kent demostró ser un aprendiz rápido. Se convirtió en superintendente principal antes de terminar su tercer año completo en el desierto. Mantener vivo el césped de estación fría durante un verano en el suroeste de Utah requiere persistencia, planificación y paciencia. El equipo de Kent llega a las 4:30 am y comienza a preparar el campo para alrededor de 30 a 60 golfistas resistentes, según un día típico de verano. Tomar las decisiones de riego requeridas para proteger el ryegrass y el bentgrass mientras se soporta la temporada del monzón de julio y agosto determina el éxito del verano.

Scouting también es parte de la rutina de verano. Sí, las enfermedades y las plagas pueden dañar el césped de estación fría en el sur de Utah. Y sí, Pythium es una enfermedad importante. Pero ningún problema potencial de plagas o enfermedades desconcierta más a Kent que el escarabajo pulga, que no se ha estudiado tan extensamente como otras plagas del césped. "Es una molestia", dice.

Marzo, abril, mayo, octubre y noviembre se consideran temporada alta de golf en el sur de Utah, con campos que a menudo albergan a más de 200 jugadores por día. Kent dice que el césped de estación fría que mantiene continúa creciendo activamente hasta noviembre. La temperatura invernal más baja que ha encontrado desde que se mudó al sur de Utah es de 21 grados.

Todd Rummins puede manejar tramos fríos de invierno y se ha adaptado a veranos duros. Un nativo del norte de Ohio que trabajó en Las Vegas durante seis años antes de llegar al sur de Utah en 2018, Rummins es el superintendente de Entrada en Snow Canyon, un campo privado que reabrió en abril pasado después de un giganteDavid McLay Kidd -cambio de imagen guiado. El proyecto resultó en una paleta de césped con 65 acres de greens, fairways y tees de bentgrass en un desierto.

Solo 120 millas a lo largo de la Interestatal 15 separan Las Vegas y St. George, y el viaje incluye una carrera surrealista a través de Virgin River Gorge. Las ciudades del desierto de Mojave poseen ambientes de crecimiento sutilmente contrastantes.

"Aquí", dice Rummins, "todo se trata de las temperaturas nocturnas. La diferencia de aquí a Las Vegas es de ocho a 10 grados más frías en las temperaturas nocturnas. Cuando intentas que tu bentgrass sobreviva durante tres meses de calor brutal del verano, el período de recuperación durante la noche lo es todo. La mayoría de los campos en Las Vegas tienen greens de bentgrass, pero son solo cuatro acres de tu campo. Nadie tiene 65 acres de bentgrass allí. Es demasiado para cuidar".

Hasta ahora, Rummins ha aprendido que el bentgrass prospera desde finales de febrero hasta mediados de junio en el suroeste de Utah. "Estás tratando de no retroceder en ese punto", dice. "Hace 115 grados en el verano y estás tratando de aguantar, y hay todas las plagas del mundo aquí". Las temperaturas de otoño, según Rummins, emergen en octubre, lo que coincide con la llegada de los pájaros de la nieve de la región. El rendimiento máximo del bentgrass se alinea con la temporada alta de golf.

"Si estuvieras aquí todos los días, tus días favoritos para jugar serían desde mediados de febrero hasta mediados de mayo", dice el exgerente general interino de Entrada en Snow Canyon.miguel corriendo , quien recientemente lanzó una firma de consultoría con sede en St. George. "Su próxima ventana favorita sería la tercera semana de septiembre hasta aproximadamente la tercera semana de noviembre".

Entrada at Snow Canyon, el nuevo vecino de golf inmediato, cuenta con 70 acres de greens, fairways, tees y áreas de práctica de bentgrass. Black Desert Resort es el proyecto final a finalestom weisskopf la carrera de Ambos campos se encuentran a lo largo de la base del Parque Estatal Snow Canyon y son administrados por Troon.

La población de Greater Zion se ha más que duplicado desde 2000 y el Parque Nacional Zion atrajo a 2,1 millones de visitantes más en 2022 en comparación con 2002. En respuesta al crecimiento, los desarrolladores introdujeron un par de campos nuevos en los últimos tres años: Campo de golf Copper Rock en Hurricane y Centro turístico del desierto negro en Ivins. Seis de los 14 campos de la región se construyeron este siglo.

¿Puede la región apoyar más cursos nuevos?

Utah es actualmente menos restrictivo en la reducción del desarrollo que los estados desérticos circundantes. Pero la comunidad de golf del suroeste de Utah se está preparando para discusiones que involucran agua parecida a las de partes de Arizona, California y Nevada.

"Creo que la lucha, y sé que nuestros líderes lo saben, es el agua", dice Ken Steed, superintendente del Sunbrook Golf Club. "Eso es a lo que se va a llegar. Espero que no sobrecrezcamos nuestra agua, pero las personas a cargo en esta área parecen estar muy al tanto y estamos observando cada gota. Me alegra ver que ."

Sunbrook es uno de los cuatro campos que son propiedad y están operados por la ciudad de St. George. El objetivo de Steed consiste en disminuir la dependencia de la instalación de 27 hoyos de los fairways de ryegrass sobresembrado. Él visualiza escenarios futuros donde Bermudagrass cubre calles por tramos más largos.

"Nuestras semillas se vuelven cada vez más livianas cada año debido al costo de las semillas y el agua", dice Steed, quien se convirtió en superintendente de Sunbrook en 2022 después de ocho años al frente del equipo de césped en Southgate Golf Club, propiedad de la ciudad. "Estamos recortando y estamos en un proceso de aprendizaje de cómo vamos a hacer eso y hacer que funcione para todos".

Michael Rushing, consultor con sede en St. George, se encontró con preocupaciones sobre el costo y la disponibilidad del agua mientras ocupaba puestos de administración de clubes en Arizona y Texas. Ha observado una dinámica diferente desde que se mudó al suroeste de Utah en 2021.

"El agua sigue siendo menos costosa aquí", dice Rushing. "En Tucson, gastamos tres cuartos de millón de dólares en agua residual en el campo de golf en el que estaba. Estoy esperando que St. George o el condado de Washington digan: 'Necesitamos cobrar más'".

A pesar de casi 8 pulgadas de precipitación durante los primeros cinco meses de 2023 que llenaron las capas de nieve y los embalses, es probable que las conversaciones sobre el agua se intensifiquen a medida que el suroeste de Utah continúe expandiéndose. "El golf es importante y el turismo es el atractivo número uno", dice Rushing. "Los recursos hídricos determinarán cuántas personas pueden vivir aquí y cómo crece el comercio".

Superintendente de Black Desert ResortKen Yates Trabajó en Alabama, Texas, Nevada y México antes de aterrizar en el suroeste de Utah en febrero pasado. Dirigió un par de etapas de crecimiento (Black Desert Resort inauguró sus primeros nueve hoyos en 2022) en condiciones que iban desde la nieve hasta un calor superior a los 110 grados. "Es un proyecto muy especial", dice Yates, nativo de St. Louis. "Es un curso tan diferente al que han trabajado mis amigos".

Weiskopf y sociosphil smith derrotó a Black Desert Resort sobre roca de lava negra. A menos de seis millas al sur, Steed mantiene hoyos en Sunbrook trazados en acantilados, sobre rocas de lava negra y arcilla azul, alrededor de un río, sobre estanques y pasando por cientos de casas modernas en un desierto.

Steed conoce la escena de St. George lo suficientemente bien como para evitar jugar durante la temporada alta. "En esta época del año, estamos completamente llenos", dice después de un recorrido por el campo en una cómoda y concurrida mañana de mediados de marzo, "ni siquiera puedo conseguir un tiempo de juego, ni quiero correr el riesgo de jugar". de alguien que está aquí para jugar".

Cuando se le preguntó qué piensa cuando ve las multitudes y los hogares, Steed responde: "Encontraron un buen lugar".

"Alguien reveló el secreto y aquí estamos", agrega. "Soy alguien que se mudó fuera de la ciudad, así que no me puedo quejar. Es triste en algunos aspectos, pero así es como crecen las economías".

Guy Cipriano es el editor en jefe de Golf Course Industry.

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