Troon, Escocia, tiene una ruta de senderismo costera, mucho whisky y un encantador hotel reformado

Un escritor residente en el Reino Unido regresa a Troon, Escocia, para unas vacaciones reparadoras junto al mar.

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La primera y última vez que fui a Troon, un pequeño pueblo en la costa escocesa de Ayrshire, era un cantautor desconocido que tocaba en un festival de música de verano. Era 2011 y yo tenía 21 años. Mis recuerdos del viaje están horneados en tonos sepia: una marquesina blanca sobre un césped verde, una playa dorada, un público que me vitoreaba como si fuera Freddie Mercury, devuelto a la vida por un espectáculo único.

Avance rápido 12 años y ahora soy un escritor que necesita un descanso. Los correos electrónicos se han acumulado y mi teléfono está repleto de pequeños chismes. Incluso las gaviotas afuera de mi ventana suenan tensas. Es hora de escapar.

Me subo al tren en Glasgow Central, y pronto, los edificios de gran altura se reducen a colinas bajas y hierba alta, puntuados por destellos plateados del océano. En menos de 40 minutos, estoy de vuelta en Troon.

Aunque no es un interés personal mío, la herencia golfística de Escocia está estrechamente ligada a Troon y es imposible ignorarla. El primer Open Championship se llevó a cabo en Prestwick, en 1860. Troon en sí alberga tres campos, y el área más amplia de Ayrshire tiene casi 50. Royal Troon Golf Club albergará el Open en 2024, la décima vez que tiene hecho. Entonces, cuando me acerco a Royal Troon, en una ventosa tarde de invierno, no puedo evitar sonreír a la media docena de golfistas que hay, sin inmutarse por el clima.

Con vista al hoyo 18 del Royal Troon Golf Club, se encuentra Marine Troon, un hotel de 89 habitaciones construido en 1894. Después de reabrir en junio de 2022, luego de una remodelación de seis meses, se convirtió en parte de la colección Marine & Lawn de hoteles boutique de golf, un grupo que incluye a los prestigiosos Rusacks St. Andrews y Marine North Berwick. Marine Troon tiene un bar y un restaurante, que sirven cocina escocesa de alta gama, y un spa con piscina, baño de vapor y sauna. Los tratamientos de bienestar utilizan aceites y mascarillas de Ishga, una empresa que fabrica productos para el cuidado de la piel a base de algas marinas escocesas en las Hébridas Exteriores.

Cortesía de Marine Troon

Como no golfista que se hospeda en un hotel de golf, tengo miedo, incluso he empacado mis pantalones de pana rojos con la esperanza de encajar mejor, pero no debería haberme preocupado. Además de algunos detalles en verde y algunas fotos históricas, Marine Troon lleva su herencia a la ligera. Se trata más de esa vista fenomenal, que se extiende más allá de Troon Beach y el Firth of Clyde hasta la isla de Arran. El interior está cuidadosamente diseñado y quizás se describa mejor como maximalismo costero escocés. No debería funcionar, pero funciona: cachemira sobre cachemira, terciopelo verde y cuero azul, cojines de cuadros escoceses y candelabros de mimbre.

Cortesía de Marine Troon

Las referencias culturales son tan abundantes en el espacio que me sorprende descubrir que un equipo estadounidense estuvo detrás del rediseño. "Profundizamos en la historia y la cultura locales, visitando tiendas de antigüedades y boutiques", dice Philip Allen, presidente de Marine & Lawn y nativo de Louisville, Kentucky, que ahora vive en Londres. "Realmente nos apoyamos en la idea del nexo entre el mar y la tierra. En realidad, no hay mucha iconografía de golf".

"Tron es mucho más que solo golf; no se siente tan centrado en el golf como St. Andrews", continúa. "Creo que los estadounidenses realmente disfrutan de venir a Escocia y conocer a la gente, que es muy amigable, muy directa; diría que tal vez sea directa, pero de una manera positiva".

Me encuentro con un arquetipo de la franqueza escocesa amistosa en David "Digger" Grant, propietario de The Jar, una tienda especializada en whisky en el centro de Troon que organiza degustaciones de whisky y ginebra. Sabe tanto y es tan locuaz que podrías entrar sin conocimientos previos de whisky y salir con un diploma. Sostiene una botella de £95 ($116) de The Macallan, una destilería de renombre internacional, que acaba de llegar a la tienda. "Estafa", dice, examinando la etiqueta. "'¿Sin color añadido?' Esa es la primera vez. Mire, lo han diluido al 40 por ciento ABV para que puedan vender tantas botellas como sea posible sin dejar de llamarlo legalmente whisky".

Me señala botellas de las cercanas destilerías Arran y Lochlea. Mientras hojeo, me cuenta sobre su trabajo paralelo: salvar vidas en el mar como voluntario para la Royal National Lifeboat Association. "Aprendí a conducir un barco antes de conducir un automóvil", dice.

Imágenes de Jim McDowall/Getty

El mar está en todo aquí. Podría pasar un fin de semana entero simplemente explorando el Camino costero de Ayrshire, que va hacia el norte (hacia Irvine) y hacia el sur (hacia Ayr) desde Troon. Paso una mañana caminando por el sendero del sur, con ostreros, zarapitos y algún que otro paseador de perros como compañía. En el mar, una bandada de kitesurfistas realiza trucos que desafían la gravedad. Troon es el hogar de Kitesurf Scotland, la principal escuela de kitesurf de Escocia, propiedad del local de Troon, Grant Clayton, que practica kitesurf desde los 12 años.

Aquí también se ofrece una gran variedad de mariscos finos, desde la merluza Peterhead y el halibut en el restaurante de Marine Troon, The Rabbit, hasta los abundantes platos en Scotts, un restaurante popular con paredes de vidrio que dan al puerto de Troon. Pido un plato de lubina y langostinos y es una delicia: tierno, con una infusión de cítricos y adornado con verduras picantes.

Por muy seductor que sea el mar, sería una pena perderse algunas de las atracciones del interior de Ayrshire. El más notable podría ser el Museo del lugar de nacimiento de Robert Burns en Alloway, que comprende la cabaña donde nació, el Monumento a Burns y una exhibición de reliquias de Burns. Como poeta nacional de Escocia, Robert Burns llevó el dialecto escocés a una audiencia internacional; el museo es un lugar de peregrinación para muchas personas de ascendencia escocesa. "Las imágenes rurales impregnan el trabajo [de Burns]", dice Christopher Waddell, gerente de aprendizaje del museo. "Burns ha influido en la cultura estadounidense en un grado tan fuerte: Steinbeck, Bob Dylan, el canto de 'Auld Lang Syne'".

A mi regreso a Marine Troon, planeo retirarme al bar The Seal para tomar un trago tranquilo, pero ellos tienen otras ideas. Es la noche musical semanal del bar, y tanto los huéspedes del hotel como los lugareños se turnan para unirse al músico Scott Nicol en el escenario. Después de un trago de coraje holandés, me siento lo suficientemente valiente como para unirme a ellos y recibo una ovación tan fuerte como la que recibí hace 12 años. Eso es Troon para ti, sin embargo, una pequeña ciudad con un corazón descomunal.