La directora atlética pionera de Merrillville, Janis Qualizza, se retira

Seis años después de que el Congreso aprobara el Título IX en 1972 que prohibía la discriminación sexual en el mundo académico y deportivo, Janis Qualizza se convirtió en subdirectora de deportes en Merrillville High School.

En 1982, reemplazó a Tom Herbert y se convirtió en la tercera directora atlética de la escuela secundaria de Indiana.

En un campo dominado por hombres, Qualizza permaneció durante 45 años, dejando una marca en miles de estudiantes atletas y un recordatorio tangible en las instalaciones deportivas de la escuela dominadas por el estadio Demaree que se alza junto a la Interestatal 65.

La Junta Escolar de Merrillville honró a Qualizza el martes con una placa que conmemora su jubilación y sus logros.

"Durante 45 años, fue pionera en liderazgo dentro de la educación", dijo el superintendente Nick Brown.

“Los estudiantes regresan y hablan de ella con pasión. No estamos hablando de alguien que ama los deportes. Estamos hablando de alguien que ama a los niños… y los ayuda a ser mejores personas”.

Después de servir como director atlético asistente durante seis años, Qualizza consideró ascender cuando Herbert se fue. Ella ganó el trabajo y pronto se sumergió en el plan de renovación de la escuela secundaria del ex superintendente Robert Schrenker que incluía un complejo deportivo que rivalizaba con muchas universidades.

Está anclado por el estadio Demaree de 7,000 asientos, que lleva el nombre del primer entrenador de fútbol de la escuela. Incluyó césped artificial, salas de entrenamiento y cine y duchas y baños.

Qualizza dijo que cuando se enteró de la renovación, no tenía idea de su alcance. Pronto se enteró cuando los funcionarios de la escuela buscaron sus sugerencias.

“Soy una de esas personas, no voy a pedir un Chevy. Voy a comprar un Cadillac”, dijo.

La directora atlética que se retira de Merrillville High, Janis Qualizza, a la izquierda, aparece en la foto con su sucesora, Amy Beckham, el martes 6 de junio de 2023 cuando la Junta Escolar de Merrillville honró a Qualizza, quien cumplió 45 años en el trabajo. (Carole Carlson/Post-Tribune)

El complejo de $54 millones de la escuela secundaria también incluiría un gimnasio y una piscina, 10 canchas de tenis, una pista para correr, una cancha de fútbol, ​​tres canchas de béisbol y tres de softbol y una casa de campo.

"Hasta el día de hoy, creo que todavía tenemos una de las mejores instalaciones del estado", dijo Qualizza a la junta.

Incluso cuando Qualizza se retira 45 años después, Indiana todavía tiene un puñado de directoras atléticas de escuelas secundarias.

En 1995, Qualizza se convirtió en la primera mujer elegida para la junta directiva de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Indiana, y cumplió su mandato más largo hasta 2015.

En el camino, ha acumulado una serie de honores. En 2017, fue directora atlética estatal del año y en 2022, fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de Indiana junto con el graduado de MHS y entrenador de la NBA, Gregg Popovich.

A fin de mes, Qualizza será incluida en el Salón de la Fama de MHS, dijo su sucesora, Amy Beckham.

"Sus huellas dactilares, su ADN son parte de este sistema", dijo James Donohue, miembro de la junta escolar.

Linda Jonaitis, miembro de la junta, dijo que Qualizza le sirvió de guía cuando se unió al distrito como administradora.

"Fuiste un modelo saludable para mí, así que siempre entendí cuál era el estándar", dijo.

Qualizza dijo que está contenta de dejar el departamento deportivo en manos de Beckham. Recientemente, la junta nombró a la ex entrenadora de baloncesto Amy Govert como directora atlética asistente.

Qualizza seguirá desempeñando un papel de medio tiempo en el distrito mientras ayuda a establecer un programa deportivo para los alumnos de 5.° y 6.° grado en la Escuela Intermedia de Merrillville.

Irse seguía siendo una decisión difícil para Qualizza, cuya carrera comenzó como profesora y entrenadora de educación física.

"Le digo a la gente que es un poco agridulce... pero es hora de salir por la puerta", dijo.

Carole Carlson es una reportera independiente del Post-Tribune.