Esfuerzo local: las unidades del estado de Iowa se unen para cultivar nuevo césped para el estadio Jack Trice

Por Whitney Baxter

El primer partido de fútbol en casa de la Universidad Estatal de Iowa de la temporada 2022 no solo será una prueba para el equipo de fútbol de Iowa State, sino también para el nuevo césped de cosecha propia instalado a principios de esta primavera.

La cosecha e instalación del nuevo césped tuvo lugar a principios de mayo, la culminación de un proyecto de colaboración de un año entre el Departamento de Horticultura, el Departamento de Atletismo del Estado de Iowa, la Estación de Investigación de Horticultura de ISU y Iowa Sports Turf.

La superficie de juego en MidAmerican Energy Field en Jack Trice Stadium solía ser una alfombra de césped sintético sobre concreto, dijo Josh Tvrdik, director de césped y terrenos del Departamento de Atletismo del Estado de Iowa y graduado en horticultura en 2010. En 1996, Mike Andresen fue contratado como director de instalaciones y terrenos para el departamento y tomó la decisión de convertir el campo en 100% pasto azul de Kentucky cultivado sobre una base de arena.

La última vez que se reemplazó el césped, o césped, en el estadio fue en 2008, superando con creces la vida útil promedio de 7-8 años del césped sintético. Con el deseo de que el césped de reemplazo fuera similar a la superficie existente, se tomó la decisión de tratar de cultivar césped de reemplazo en Iowa State.

"Puedes ir a cualquier lugar a comprar césped, pero creo que si puedes adaptarlo a la forma en que quieres hacerlo y cultivarlo, tendrás un producto realmente bueno", dijo Tvrdik.

A principios de la primavera de 2021, se iniciaron los preparativos para comenzar a cultivar césped en seis acres de tierra en la Estación de Investigación de Horticultura de ISU, al norte de Ames. Se trajeron aproximadamente 120 volquetes de arena de tamaño especial para crear una capa de arena de cuatro pulgadas que coincidiera con la base de arena del estadio. Iowa Sports Turf, que emplea a varios ex alumnos de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, clasificó la arena con láser para que estuviera nivelada y lista para ser sembrada.

"Construimos muchos campos deportivos diferentes, pero este es el primero de su tipo para nosotros, así como para la universidad", dijo Eric Van Ginkel, gerente de operaciones de construcción de Iowa Sports Turf y graduado en horticultura en 2011. "Sabíamos que sería un desafío, pero estábamos dispuestos a participar".

Cultivar el césped en la Estación de Investigación de Horticultura encajaba perfectamente, ya que el proyecto se alinea con muchos de los objetivos de la estación de investigación, dijo Nick Howell, superintendente de la Estación de Investigación de Horticultura de la ISU y graduado en horticultura en 1985 y en agricultura profesional en 2015. Esos objetivos incluyen ofrecer oportunidades de aprendizaje e investigación para estudiantes, profesores y personal; ayudar a generar ingresos para la estación de investigación; y el suministro de productos a la universidad.

"Es solo otra razón para estar orgulloso del estado de Iowa", dijo Howell sobre el proyecto. "Ha sido bastante sorprendente ver cómo surge, crece y se vuelve tan bueno como lo ha hecho, tan rápido como lo ha hecho".

Tom Gould, quien obtuvo su licenciatura en horticultura en 2020 y está trabajando en su maestría en el departamento de horticultura, estuvo a cargo de la gestión diaria del campo. Usando el conocimiento obtenido de sus clases en Iowa State, pudo tomar decisiones informadas relacionadas con la siembra, el corte, el riego y más.

"Aprendí todo lo que sé sobre el cultivo de pasto aquí en Iowa State", dijo Gould. "Básicamente, cada pregunta que podría haber tenido, al menos tenía algunos antecedentes de mis cursos aquí en la universidad".

Adam Thoms, profesor asistente de horticultura y graduado en horticultura en 2006, dijo que el proyecto de césped ha sido una excelente herramienta de enseñanza para los estudiantes del estado de Iowa, especialmente para los que están en clases de manejo de césped.

"Hemos podido enseñar administración práctica, y eso es algo que simplemente no se puede enseñar en un salón de clases", dijo Thoms.

El proyecto también encaja bien con la misión de concesión de tierras de la universidad. Thoms dijo que pueden usar el proyecto con fines de investigación, han dado charlas sobre él para ISU Extension and Outreach y lo han mostrado a otras escuelas.

"No todas las escuelas tienen la capacidad de tener todas esas herramientas y recursos aquí, por lo que el hecho de que podamos hacer crecer nuestro propio campo de fútbol es realmente emocionante", dijo Thoms.

Gould dijo que fue un gran esfuerzo de colaboración de muchos ex alumnos de horticultura del estado de Iowa para hacer crecer un producto que tiene una calidad muy similar a la del estadio Jack Trice.

"Estoy muy orgulloso de todos nuestros exalumnos que formaron parte de este proyecto, realmente una especie de esfuerzo local para atraer a todas estas personas que antes estaban fuera del programa de césped y han estado tan involucradas", dijo Gould.

Con el éxito del proyecto, Iowa State ahora tiene derecho a presumir de ser una de las primeras universidades en cultivar su propio césped para su campo de fútbol en un año.

"Nadie ha hecho esto realmente, especialmente ninguna universidad realmente ha cultivado su propio césped con éxito y luego lo ha usado en un campo de juego en un año. Creo que hemos demostrado que ahora es posible y que puedes tener un producto realmente genial, dijo Tvrdik.

De cara al primer partido de fútbol, ​​programado para el 3 de septiembre contra la Universidad Estatal del Sureste de Missouri, los que están detrás del proyecto están ansiosos y nerviosos por ver el nuevo césped en acción.

"Serán unos primeros cinco minutos de juego muy estresantes, sin duda, pero estoy muy emocionado", dijo Gould. "Obviamente, ese es el objetivo final: tener una superficie que creamos que sea segura y estéticamente agradable, por lo que poder brindar eso a la Universidad Estatal de Iowa será muy emocionante".

Los planes futuros son usar el resto del césped que se cultivó el año pasado para reemplazar los campos de práctica. Luego, se cultivará más césped para reemplazar el campo de fútbol sintético de Iowa State en 2023.