Dominio

El grupo Power for Tomorrow, respaldado por Dominion Energy, ha resurgido antes de las primarias del 20 de junio con campañas publicitarias que respaldan a los legisladores en ejercicio.

Power for Tomorrow se negó a decir cuánto está gastando, pero actualmente está publicando anuncios de Facebook para una docena de candidatos, todos legisladores actuales o anteriores. También está creando anuncios publicitarios y realizando encuestas en apoyo de al menos un demócrata: el senador George Barker (D-Fairfax), cuyo retador argumenta que los anuncios prueban que es un aliado poco confiable para los consumidores.

Dominion Energy es uno de los actores más poderosos en el capitolio estatal, y ha otorgado a candidatos y partidos más de $10 millones desde 2020.

También tiene fuertes vínculos con Power for Tomorrow, dándole al grupo más de $800,000 en los últimos dos años. Las contribuciones de Dominion para 2021 representaron casi el 30 % de los ingresos de $2,8 millones de PFT ese año, según sus declaraciones de impuestos.

En 2021, Power for Tomorrow gastó mucho en Virginia en anuncios de televisión y Facebook que advirtieron a los consumidores que las propuestas para desregular la red eléctrica dejarían a Virginia vulnerable a fallas en la red, una afirmación que varios expertos consideraron engañosa. Los archivos del IRS del grupo dijeron que gastó $ 1.8 millones en 2021 en publicidad.

Sus anuncios más recientes acreditan ampliamente a ciertos legisladores por ahorrar dinero a los contribuyentes al aprobar una legislación este año que otorga a los reguladores estatales una mayor supervisión sobre Dominion. Los anuncios respaldan a los candidatos que aceptaron contribuciones de la empresa de servicios públicos, incluidos los senadores Joe Morrissey (D-Richmond), Scott Surovell (D-Fairfax), Siobhan Dunnavant (R-Henrico) y Barker, así como Dels. Dolores McQuinn (D-Richmond), Buddy Fowler (R-Hanover) y Emily Brewer (R-Isle of Wight).

Varios de los legisladores apoyaron la legislación preferida de Dominion en el pasado, incluida una congelación de tarifas de 2015 a la que se opusieron ampliamente los defensores de la protección del consumidor. Los reguladores estatales dijeron en 2018 que el congelamiento, que desde entonces fue rescindido, permitió a Dominion recaudar más de $300 millones en tasas en exceso solo en 2017. (Dominion argumentó que la congelación era necesaria para actualizar su infraestructura).

Los últimos anuncios de PFT no mencionan que el impulso de este año para una supervisión más estricta provino en gran medida de otros legisladores que han sido más críticos con Dominion, incluido Dels. Lee Ware (R-Powhatan) y Rip Sullivan (D-Fairfax). La propuesta finalmente fue aprobada con un amplio apoyo bipartidista y fue firmada como ley por el gobernador Glenn Youngkin en abril. La legislación entra en vigor el 1 de julio.

En un correo electrónico, el portavoz de PFT, Gary Meltz, calificó los anuncios como un "esfuerzo educativo no partidista en apoyo de una política energética sensata". Se negó a decir cuánto había gastado el grupo en carreras primarias.

El portavoz de Dominion Energy, Aaron Ruby, dijo que sus contribuciones a PFT provienen de los accionistas, en lugar de los contribuyentes. Dijo que la compañía apoya los "esfuerzos educativos de PFT para promover una legislación bipartidista que redujo los costos del consumidor y fortaleció la supervisión regulatoria".

Si bien los anuncios que promocionan regulaciones más estrictas pueden parecer inconsistentes con los intereses de la compañía, Dominion está jugando un juego delicado en los mapas políticos recién rediseñados, según Shelby Green, investigadora del Energy and Policy Institute, una organización de vigilancia que ha sido crítica con las empresas de servicios públicos. ' Influencia política.

“En este momento, ganar las elecciones puede ser más importante para ellos que la consistencia”, escribió Green en un correo electrónico. "Para ganar elecciones y ejercer influencia, Dominion debe preservar y adquirir todas las relaciones que pueda en este entorno político cambiante".

Algunas primarias han enfrentado a los titulares respaldados por Dominion contra los retadores apoyados por Clean Virginia, un grupo de buen gobierno anti-Dominion financiado por el inversionista Michael Bills.

En el caso de al menos un candidato, Surovell, que se postula sin oposición, ambos grupos han publicado anuncios en Facebook y correos electrónicos elogiando el trabajo del demócrata.

Otras carreras han sido más tensas. Esas contiendas incluyen el intento de Stella Pekarsky, miembro de la junta escolar del condado de Fairfax, de derrocar a Barker, uno de los principales demócratas del Senado. El mayor donante de Barker en este ciclo es Dominion, según el Proyecto de Acceso Público de Virginia: $30,000 en el último año de un total de aproximadamente $72,000 a lo largo de su carrera política.

Mientras tanto, la campaña de Pekarsky ha sido financiada en gran medida por Clean Virginia y la esposa de Bills, Sonija Smith: $ 113,000 y $ 50,000, respectivamente, solo en los primeros tres meses de 2023.

PFT también ha realizado encuestas en el distrito, según capturas de pantalla obtenidas por VPM News, en las que se pide a los destinatarios que indiquen qué tan favorables son sus puntos de vista sobre la Cámara de Comercio de Virginia, Clean Virginia y Dominion, así como a quién planean apoyar en las primarias: Pekarsky, Barker o indeciso.

En una entrevista, Pekarsky argumentó que era "ridículo" dar crédito a Barker por ahorrar dinero a los consumidores cuando recolectó las contribuciones de Dominion y votó a favor del congelamiento de tarifas de 2015 que restringió la capacidad de los reguladores estatales para ordenar a las empresas de servicios públicos que devolvieran los sobrecargos a los clientes.

“Creo que es hora de elegir funcionarios que se preocupen por nuestras familias locales, que se preocupen por nuestras familias trabajadoras, que se preocupen por la lucha”, dijo Pekarsky. "No los funcionarios electos que están en connivencia con estos intereses corporativos".

En un comunicado, Barker calificó los ataques de "insultantes y evidentemente engañosos".

"Si bien estoy orgulloso de haber votado para mantener bajas las tarifas eléctricas, estos anuncios publicitarios no fueron patrocinados ni coordinados con mi campaña", dijo.

Power for Tomorrow también está activo en otros estados. En Carolina del Sur, el grupo ha escrito artículos que critican un impulso legislativo que requeriría que las empresas de servicios públicos, incluida Dominion, se unan a una organización de transmisión regional a raíz de una tormenta de invierno. Advirtió que la medida conduciría a una mayor inestabilidad de la red y cortes, una afirmación similar a la que hizo anteriormente en Virginia en 2021.

Ari Peskoe, director de la Iniciativa de Ley de Electricidad de la Facultad de Derecho de Harvard, dijo que las afirmaciones eran engañosas.

"No creo que haya evidencia de esa tormenta de que los RTO sean menos confiables", dijo Peskoe en una entrevista. "Ese es siempre el argumento que hacen las empresas de servicios públicos sobre cualquier problema, ya sea la Ley de Aire Limpio, ya sea la energía renovable; sea lo que sea que las empresas de servicios públicos no quieran hacer, dicen que la confiabilidad será un problema".

Peskoe especuló que Dominion podría finalmente tratar de dejar el RTO al que pertenece en Virginia, una medida que podría reducir su competencia y supervisión por parte de los reguladores federales. Pero Ruby, el vocero de la compañía, dijo que era un "miembro orgulloso" de PJM, una RTO que atiende servicios públicos en 13 estados y Washington, DC.